チッポリーニが帰ってきた！
【2月25日 AFP】自転車レース、ツアー・オブ・カリフォルニア2008（Tour of California 2008）・最終第7ステージ（サンタクラリナからパサディナ、150キロメートル）。
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(c)AFP
最終ステージの勝者はヒンカピー、総合優勝はライプハマーと、旧ディカバリーチャンネルチームの選手がクライマックス飾った。ちなみにライプハマーが所属するアスタナチームの今期の機材はトレックと、やはりディカバリーチャンネルを思い起こしてしまう。選手と機材、表彰台に今はなき地元名門チームの青いジャージを見たファンは多かったのではなかっただろうか。
しかし、今年のツアー・オブ・カリフォルニアで僕が熱くなったのは伝えられるレースの展開や結果ではなかった。
あのイタリアの伊達男、マリオ・チッポリーニがレースに帰ってきたのだ。
年齢40歳（レース時、現在41歳）。引退して３年。並の選手なら考えられない復活の報に思わず目頭が熱くなってしまった。
チームはアメリカのコンチネンタルプロのロックレーシング。カリスマといえども、さすがに欧州のプロツアーチームとはいかない。それでも、レースに走っている、もうそれだけで充分すぎる存在。さらに、第２ステージでは３位に入り、表彰台に立っている。このステージの勝者はボーネン（クイックステップ）であったが、この表彰台ばかりは影が薄かったのではなかっただろうか。
この結果を見てもセカンドグレードのチームが、スポンサーのために注目を得たいがために往年の選手を担ぎ出したのとは、わけが違う。先月の「ミラノ〜サンレモ」を照準にしていたというが、残念なことに出場はなかった。これに対して「俺は、もう引退しているから」と言ったという話も彼らしいが、引退しているとうそぶく選手が現役をおさえる結果を出しているのも事実だ。
往年の名選手がレースに戻ってくるといえば『監督』として。年齢的にも、普通は選手としてなんて想像しない。しかし、我らの英雄チッポリーニは選手として帰ってきた！
自分のことで恐縮ですが、来月40歳。いつのまにか、これまでのことを振り返りながら、仕事やいろいろなことに対して意欲を失いかけていたような気がします。チッポリーニの復活は、そんな自分に喝が入ったニュースです。ちょっと気障ですが、振り返り、愚痴をいうのが人生ではない。
真の英雄は、ただ行動するだけで、海を越え極東の島国の中年男にまで、大切なことを思い起こさせてくれる。
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登録日：2008年 04月 07日 09:35:06
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- プロフィール
- 小林昌幸
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- 1968年05月10日
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就職・進学情報誌のライター、二輪・自動車メーカーのコピーライターを経てフリーランスに。
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