2007ツールドフランス展望(5)
【7月14日 AFP】2007ツール・ド・フランス（2007 Tour de France）、第6ステージ（スミュール・アン・オーソワからブール・アン・ブレス、199.5キロメートル）。ケースデパーニュ（Caisse d´Epargne）のオスカル・ペレイロ（Oscar Pereiro Sio、スペイン）は、5時間20分59秒を記録して101位でステージを終えた。(c)AFP
ランス引退後の最初のツールがドーピング疑惑で大きく揺れ、優勝者ランディスもその例外ではなさそうだという状況の中、唯一残っていたランスのライバルたちの前に立ちはだかるアクシデント。これは果たして運だけのものなのでしょうか？チーム力のないランディスにとってツールを勝つためには自分で動くしかなかった、だからテストステロンを使ったとは考えられないでしょうか？今年のアスタナも好調でいいメンバーをそろえて来ましたが、ツールを勝つまでのレベルには達していなかったのかもしれません。
とすればチーム力ではCSC、ディスカバリー、T-モバイル、ケースデパーニュ、ラボバンクが総合力では上位のはずです。その中でT-モバイルはクレーデンの移籍が痛い。CSCもサストレがエースでは辛いはず。個人的に応援しているディスカバリーも正直ライプハイマーでは辛いところ。ラボバンクもメンショフではちょっとといった感じで、残るのは現状を静観しているケースデパーニュだけです。これまでツールの完走がないとはいえ3度世界チャンピオンになっているバルベルデ、昨年3位のペレイロ、今季好調のカルペツ。とはいえヴィノクロフが力が発揮できなければ混戦になることは間違いありません。
ならば１９９７年のY・ウルリッヒのような将来のホープに期待したいところです。その筆頭は優勝候補にも名前が挙がっているディスカバリーのアルベルト・コンタドール。スペイン出身の２４歳ですが、今春２週連続でパリ～ニース、ブエルタ・ア・カスティーリャ・レオン制覇など、絶好調と呼ぶにふさわしい戦績を残しています。０５年のツールでも総合３１位という成績を残しています。脳腫瘍で非常に危険な手術を受けながらも病を克服し、レースに戻ってきた経歴を持つ選手で、九死に一生を得たという点でランス・アームストロングの姿が重なります。新人賞候補でコンタドールの最大のライバルとされているのがラボバンクのトーマス・デッケル。オランダ出身の２２歳ですが、将来を嘱望されるオールラウンダーで、2006年はティレーノ～アドリアティコで総合優勝。そして今年はツール・ド・ロマンディで総合優勝を飾っています。どちらかと言えばタイムトライアルを得意とする選手ですが、その登坂力はクライマーにも引けを取らないことは、シモーニやクネゴを抑え込んだ今年のツールドスイス第６ステージの優勝が証明しています。ここでも２１歳で世界選手権を征したランスの姿が重なります。
残る一人はプロローグで快走を見せ、現在マイヨブラン争いでデッケルを６秒リードしているディスカバリーのウラジミール・グセフです。昨年のジャパンカップで３位となり、日本のファンにもお馴染みの陽気なロシア人。直前に行われたツールドスイスでは、厳しい山岳ステージで見事な逃げで区間優勝を決めています。グランツールへの参戦は昨年のブエルタ・ア・エスパーニャ（昨年は総合２３位、０５年は９３位）に続き３回目。昨年・今年と連続ではロシアのＴＴチャンピオンにも輝いてるスピードマンです。
ウルリッヒは１９９３年に２０歳でアマチュアの世界選手権を征し、プロ転向1年半の間ウルリッヒは注目を受けなかったが、1996年にツール・ド・フランスへ初めて参加。ウルリッヒは最後の個人タイムトライアルで勝利し、ツールでのステージ初優勝を遂げ、チームメイトのビャルヌ・リース（現CSC監督）に次ぐ衝撃的な総合2位を獲得しています。そして、その翌年には優勝候補というプレッシャーの中でツールドフランスの覇者となしました。優勝時、ウルリッヒは23歳で、これは歴代優勝者の中で最も若い優勝者の一人であると考えられています。もし、デッケルが今年優勝すれば最年少の優勝者になります。
ただ、ランスにしてもウルリッヒにしてもマイヨジョーヌ獲得までにツールでのステージ優勝経験がありました。ランスのツール初勝利は１９９５年２３歳の時でした。こう考えると先の3人にはツールでの経験が少ないことは否定できません。ただ、ドーピングで有力選手たちが続々とツールの舞台から姿を消し、最有力候補たちが落車で危機的な状況にあるとすれば、今年の1勝が即優勝に繋がることも充分に考えられます。ウルリッヒの優勝は、１９９１年からのインデュラインの5連覇の翌々年でした。こうした連覇が続く時代は覇者と敗者の間に大きな力差があるということです。インデュラインがツール6連覇を阻んだのは絶好調ドイツ・テレコムのビャルヌ・リースとヤン・ウルリッヒです。２００５年のランス７連覇時にも彼を脅かしたイヴァン・バッソが昨年のツールの最有力候補でしたが、残念ながらドーピングで出場できなくなってしまいました。バッソに替わってマイヨジョーヌを獲得したランディスも目下ドーピングでマイヨ剥奪目前という始末。本来なら昨年３位のクレーデンと何度もツールでの勝利のあるヴィノクロフ擁するアスタナが圧倒的に有利だったはずですが、第５ステージでの２人の落車はあまりに痛かった。
２００５年の第１０ステージのアルプスでランスを撃破したA・バルバルデ。このステージでバッソに１分以上の差をつけながら、腰痛で途中リタイヤ。そしてプロツアーリーダージャージを着て挑んだ昨年は序盤ステージの落車によってリタイアを余儀なくされた。３度の世界チャンピオン、ツールの勝利経験と最もポディウムの頂点に近い２７歳ですが、ケースデパーニュのエースはオスカル・ペレイロ。ペレイロの昨年の２位はフォナックが大逃げを許してしまった結果ですから、力はバルベルデが上です。ケースデパーニュとしてはペレイロをエースにしているのはバルベルデのプレッシャーの軽減のためだと見ています。第５ステージでスプリントを決めたポツｱ―トが最も警戒していたのがバルベルデだったようです。ただ、ケースデパーニュの２人はTTが得意ではないだけに過信はできません。同じことがCSCのサストレやディスカバリーのライピハイマーにも言えるのですが・・・インデュライン以降のツールは山岳だけでは勝てなくなって来ているのですから。唯一の例外が１９９８年の今は亡きパンターニでした。
優勝の行方が全く見えない今年のツールも今日からいよいよアルプスに突入します。今日の第７ステージの動向で優勝の行方が見えてくるかもしれません。ただ、今年はアルプスとピレネーの山岳ステージの間に個人TTが組まれていますから、このステージでさらに状況が一転することも充分に考えられますので、楽観はできないと思っています。今年のマイヨジョーヌ争いは昨年同様最後の個人TTまでもつれ込むと予測しています。
今日のゴール地はコロンビエール山頂から一気に下った先に現れるルグランボルナン。村民2115人に牛2000頭という「ルブロション」チーズで有名な小さな村を、最後に制したのは2004年のアームストロングでした。７連覇の帝王の後継者を未だ見つけられずにいるツールドフランスの新王者探しがここから始まればと願っています。
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登録日：2007年 07月 14日 15:15:28
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