ツール第10ステージ-36歳のヴァッスールベテランの味！！
【7月19日 AFP】2007ツール・ド・フランス（2007 Tour de France）、第10ステージ（タラールからマルセイユ、229.5キロメートル）。
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(c)AFP
第１０ステージは、タラールからマルセイユまでの２２９.５km。アルプス山脈に別れを告げ、いよいよ地中海へ。厳しい山岳ステージの翌日にもかかわらず、序盤から激しいアタック合戦が繰り返され、大集団は落ち着かない。その結果、はじめの２時間の平均速度は時速４６.８キロに。ようやく決まったのは、７３キロ地点に始まった１１人の逃げだったようです。
TV中継が始まった時点で、逃げた１１人とプロトンとのタイム差は１０分。この中で、総合成績が最も良いイェンス・フォイクト（ドイツ、CSC）で３６位の２４分３９秒遅れで、メイン集団がマイヨ・ジョーヌを脅かす敵ではないと判断したのだろう。こうなるとレースのスピードは極端に落ちる。３時間目の平均速度が時速３９.８キロとなり、前の２時間にくらべ時速７キロものダウン。昨日まで厳しいアルプスで総合争いをしていたチームのメンバーはほっとしたことでしょう。これを受け、逃げ集団もマイペースで淡々と走行距離を延ばすことになります。１１人は怪しげな動きをすることもなく一致団結、協力関係を見せていました。
１１人の逃げ集団に微妙な空気が流れ始めたのは、残り３２キロ過ぎた辺り。今年限りで引退を表明しているフォイクトが緩やかな上り区間で揺さぶりをかけます。もうそろそろ協力関係を解消しなければならない時期。それを悟ったパトリス・アルガン（フランス、クレディアグリコル）がミハエル・アルバジーニ（スイス、リクイガス）、サンディ・カザール（フランス、フランセーズデジュー）を引き連れ、ギャンブルに出ました。
少し遅れをとったフォイクトでしたが、同じく今季引退するセドリック・ヴァッスール（フランス、クイックステップ）とともに先に逃げた３人に追いつき、５人の新集団を形成。彼らのなかで区間優勝経験があるのは、フォイクト（１回－０１年）、ヴァッスール（１回－９７年）、アルガン（１回－０２年）。カザールも優勝経験こそないが、一昨年には２回２位の経験あります。
３級山岳の登り区間で、フォイクトが先頭に立ち右ひじを真横に出す。ひじを横に出すのは、後続の選手に先頭交代をしろというサイン。しかし、先ほどから上りで遅れ気味のカザールはすぐに前に出られない。フォイクトが、カザールに向かって何やら大声で叫んでいる。先頭交代をしろという内容なのだろう。
ゴール前３kmでヴァッスールがアタックして、他選手の反応を見る。さすがベテラン！ピンと張りつめた緊張感だけが５人を支配する真剣勝負。細かな揺さぶり合いを繰り返しながらも、決定的な機会を得ることができず、遂に残り１.５ｋｍを残すばかりに。フォイクト先頭でアルバジーニがすぐ後ろ、左斜め後ろにラインを変えてカザール、アルガン、ヴァッスールと続く。ゆっくりとクランクを回す５人。先頭のフォイクトは体を傾けながら後ろを時折振り返る。
残り２５０メートル、一番後ろから冷静に様子を見ていたヴァッスールが腰を上げた。道幅の狭い右から一気にライバルたちを抜き去ると、９７年以来となる自身２度目の区間優勝。まっすぐに上げた両手は、今大会初となるフランス人の勝利、そして今日が自らの引退を飾るに相応しい戦いであったことを象徴しているかのようなアピールに映った。
１０分以上遅れてゴールに向かうプロトンの先頭でもクイックステップが積極的に列車を形成。ゴール前でトム・ボーネンを発射するも、セバスティアン・シャヴァネル（フランス、フランセーズデジュー）がわずかなリード保ってゴール！エリック・ツァベル（ドイツ、ミルラム）とトル・フースホフト（ノルウェー、クレディアグリコル）に先着したボーネンがマイヨヴェールをがっちりとキープ。
ロビー・マキュアンのタイムオーバーで混沌としてきたマイヨヴェール争いではクイックステップが１歩リード。チームとしても巧く機能しているように見えます。今日のヴァッスールのステージ優勝で今季３勝目。レース後、ヴァッスールと抱き合って祝福していたボーネンの姿が印象的でした。ステーグマンスに優勝をさらわれた時でさえ右手を挙げていた男なのです。ただ、今日の走りを見る限り、ボーネン自身の調子がまだまだのようですが・・・
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登録日：2007年 07月 19日 13:42:51
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