ツール第11ステージ-アスタナが奇襲攻撃の意味は？
【7月20日 AFP】2007ツール・ド・フランス（2007 Tour de France）、第11ステージ（マルセイユからモンペリエ、182.5キロメートル）。アスタナ（Astana）のアレクサンドル・ヴィノクロフ（Alexandre Vinokourov、カザフスタン）は、3時間47分50秒の54位で第11ステージを終えた。(c)AFP
第11ステージは、序盤に4級山岳が1つあるだけのマルセイユからモンペリエまでの182kmの平坦コースだったが、マイヨジョーヌを着るラボバンクにメイン集団をコントロールする力がないことがはっきりしたので、予想通り序盤から細かなアタックが繰り返されたようだ。しかし、７分33秒遅れのダビ・アローヨ（スペイン、ケスデパーニュ）を含む逃げ集団は２分以上の差が許されなかった。チーム総合でケースデパーニュを追うディスカバリーが黙ってはいるはずがない。
さらに細かなアタックが繰り返され、プロトンは８５ｋｍ過ぎまで安定しなかった。TV中継が始まってからもまだ積極的なアタックが繰り返されていた。レースはめちゃくちゃハイスピードで進んでいる。最初の1時間の平均時速はなんと５０．８ｋｍだったらしい。残り１００ｋｍ地点で集団の先頭にヴィノクロフが上がり、吸収されたシャヴァネルらの集団に手を挙げて何事か叫んでいる。「今日はもうアタックをやめよう！」というアピールらしい。しかし、選手たちはおかまい無しに飛び出していく。８２kmを走ってまだレースは安定していない。ファビアン・ウェーグマン（ドイツ、ゲロルシュタイナー）とフィリップ・ジルベール（ベルギー、フランセーズデジュー）ら４人が飛び出した。ようやく４人の逃げを許し、次いで飛び出したデービット・ミラーも加わり、５選手が最大７分３０秒のタイム差をつける。レース２時間目の平均時速は48.0kmをマーク。
補給ポイントを過ぎた１１５ｋｍ地点、アスタナが突然大集団前方に集結させ始めた。彼らは強い横風区間で、突如大集団を強力に引き始める。突然急加速したために、慌てる選手たち。この奇襲攻撃は２４分間にわたる。過去にもCSCのヤルノ・リースが取った作戦だ！
厳しい横風のために中切れを起こした大集団は、３つに分断される。ヴィノクロフがアシストたちに作戦終了を告げた時、すでに後続集団とのタイム差は１分２０秒まで開いていた。ここでアスタナのメンバーは後ろに下がった。代わってメイン集団の先頭に上がったのはケスデパーニュやクイックステップだ。このままペースダウンすれば、モローが後ろから追いつく。追いついてしまえばアスタナの努力が報われないのだ。この点だけ見ても、アスタナの奇襲は後ろとの差を広げるためではなく、前を追うためのものだったのではと考えられる。集団のコントロールがままならない状況にいらだっていたヴィノクロフが自ら先頭に立ち、集団はこうしてコントロールするんだという手本を示すと同時に、チームとしてのアスタナの力をまざまざと見せ付けたのだ。
ヴィノクロフも前に出て引いている。エース自らが集団を引くには相当の理由があるのだろう。彼らは総合上位陣のなかで、大集団後方にいる有力選手を陥れるために奇襲したのだろうか？この術にはまったのは、前半落車に巻き込まれていたクリストフ・モロー（フランス、アージェードゥーゼル）だけだった。むしろ、自分の静止を振り切ってまで逃げた先頭の５人の逃げは絶対に許さないというヴィノクロフのプライドがそうさせたに違いない。第２集団に残されたモローは、この日３分１７秒もの遅れをとり、前日の総合６位から１４位まで転落してしまう。序盤に落車し、左足を負傷した彼には、まったくひどい一日となったようだ。
第３集団にいたエリック・ツァベルとトル・フースホフトも、ゴールスプリントへの参加資格を剥奪されてしまう結果になってしまった。ヴィノクロフの思惑通りに、逃げ集団の５人もあっという間に差を詰められ、残り３８ｋｍを残してメイン集団に吸収されてしまう。ここまで集団のペースが上がってしまえばもう誰も逃げられない。ランスが７連覇中のディスカバリー（元USポスタル）を髣髴とさせる見事な集団コントロールだ！ここで集団のコンセンサスが生まれる。総合上位のモローを引き離すためと、スプリント争いからフースホフトやツァベルといったスプリンターをふるい落とすというコンセンサスが。
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登録日：2007年 07月 20日 16:28:55
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