ツール第15ステージ（1）-ヴィノクロフ意地のステージ優勝！！
【7月24日 AFP】2007ツール・ド・フランス（2007 Tour de France）、第15ステージ（フォワールからダンヴィエイユ・ルルーロン、196キロメートル）。
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(c)AFP
ツール中盤戦の最後に待っていたのはフォアからルーロンの間にある超級を含む５つの峠。走行距離は196ｋｍ。今日は久々にアクチャル・スタートからのTV放送。スタート直後から果敢なアタックが繰り返された。ブリュイネルの作戦はやはりヒンカピーとポポヴィッチを逃がすことだったようだ。ヒンカピーは何とか逃げに残れたが、ポポヴィッチのアタックはマイヨジョーヌのラスムッセン自らが動いて潰されてしまった。プロトンはラボバンクコントロールで進み、序盤に形成されたヴィノクロフ（アスタナ）、ヒンカピー（ディスカバリー）、メンショフ（ラボバンク）、アローヨ（ケースデパーニュ）等を含む２５人の逃げは、メイン集団との差を徐々に広げ、一時は９分２０秒の差をつける。
ディスカバリーとしてはポポヴィッチの逃げをラスムッセン自らが潰しにかかることは予想していなかったはずだ。総合１３位のスベルディア（エウスカルテル）は逃げに乗っているのだ。ラボバンクにとってはライバルはディスカバリー１本に絞った闘い方である。そして、この作戦が見事に成功しラスムッセンはマイヨジョーヌを守ることになる。ディスカバリーの目論見は半分成功しヒンカピーは逃げに乗ることができた。後はペイルスールドの頂上までヒンカピーが我慢しきれるかにかかっている。最後の下りで体の大きなヒンカピーがコンタドールのアシストととして何とかラスムッセンを引き離したいところだ。
次々と迫る厳しい峠に、逃げ集団は徐々にスリムになっていく。ツール初登場の超級バイレ峠手前では、アローヨ（ケースデパーニュ）ら５人が先行、ヒンカピーが大きく遅れ、ヴィノクロフも顔をゆがめながら第２集団に。頂上付近に居座った深い霧が苦しみを乗り越えて上ってくる選手たちの視界をさえぎり、さらなる試練を与えようとしているように見えた。
急坂を下りきると最後の山岳ポイント、ペイルスールドへの上りが始まった。マイヨジョーヌの集団とはまだ６分以上のタイム差がある。頂上まで残り１５キロ、先頭集団に戻っていたヴィノクロフがアタックを仕掛ける。２００３年の第１４ステージで彼は同じ上りでアタックし、イヴァン・マヨ（当時エウスカルテル）とともに逃げ、５連覇のかかる首位ランスに総合タイムで１８秒差にまで迫った峠である。この時ヴィノクロフの脳裡に何が浮んでいたのだろう。
今大会はすでに首位と３４分以上も離れてしまっているが、その気迫は２００３年に劣るものではなかった。先頭集団から抜け出すと、熱狂的な観客が埋め尽くす急坂を駆け上がる。通る隙間もないのではないかと覆い被さってくる人垣に臆することなく、彼はペダルを踏み続けた。「最後の登りは知っていたから、自信はあった」とヴィノクロフも語っている。彼の中では未経験のバイレは初めから静観するつもりだったのかもしれない。
頂上で後続とのタイム差わずか３０秒。ランスの５連覇を最後まで脅かした男は、残り１１.５キロの下りを果敢に攻め続ける。４年前とは目標は違うがステージ優勝まで諦めたわけではない。俺はまだ死んではないないという熱いハートを感じさせる走りだった。目標は変わってもモチベーションは変わらない。これぞまさにプロ。TTで失速した後に「ツールに勉強にきている」などとトーンを下げてしまったヴァルベルデとは対照的である。昨年のクネゴもそうだったが、総合優勝を狙う選手にとって、ツールは勝つことでしか学ぶものは得られないのだ。
ゴール前５００メートルになると初めて後ろを振り返り、追っ手の姿がないのを確認すると、ヴィノクロフは握りしめた拳を力強く突き出した。「まだ大丈夫だと励まし続けてくれたチームメイトたちが支えとなった」と涙しながらの勝利者インタビューは感動的だった。大きな傷を負った上での大会２勝目は、通算４回目となる見事な勝利だった。レース後のインタビューで今年はもう１勝を狙っているとも言っていた。最後の個人TTでの優勝を狙っていることは明らかだ。さらに彼には「クレーデンを表彰台に上げる」という目標も語っている。「コルドービスクでは、僕は彼のために何かをしたい、彼を引っ張ってあげたいと思っている」と最後のピレネーではクレーデンのアシストをすると宣言している。
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登録日：2007年 07月 24日 16:20:30
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