ツール第17ステージ-２６歳の若きスプリンターが夢を繋ぐ！！
【7月27日 AFP】2007ツール・ド・フランス（2007 Tour de France）、第17ステージ（ポーからカステルサラザン、188.5キロメートル）。
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(c)AFP
モレーニの陽性反応によるコフィディス撤退、更にはマイヨジョーヌのラスムッセンがレースを去るという事態に見舞われた２００７年のツール・ド・フランス。慌ただしく夜が明けたが、第１７ステージは平常通りに行なわれた。しかし、プロローグに続いてマイヨジョーヌ不在のスタートとなってしまった。ラスムッセンを捨て駒にしてラボバンクは予想通り出場している。
久しぶりに平たんコースを走る選手たち。この日はコフィディスとミカエル・ラスムッセン（デンマーク、ラボバンク）を欠く１４２人でのスタートとなった。スタート直後に逃げ出した８人、イエンス・フォイクト（ドイツ、CSC）、マルティン・エルミガー（スイス、アージェードゥーゼル）、ダニエーレ・ベンナーティ（イタリア、ランプレフォンディタル）、ダニエーレ・リーギ（イタリア、ランプレフォンディタル）、マルクス・フォーテン（ドイツ、ゲロルシュタイナー）、マヌエル・クインツァート（イタリア、リクイガス）、マッテーオ・トザット（イタリア、クイックステップ）、デイヴィット・ミラー（イギリス、サウニエルドゥバル）がメイン集団からの完全な独立を目指し、逃げ続ける。
ケースデパーニュが大集団を牽引し、タイム差を一定に保っていたが、１０５ｋｍ地点で集団のコントロールを放棄。大集団のコントロールは繰上げでマイヨジョーヌを獲得することになったディスカバリーに移った。しかし、コンタドールはマイヨブランのままだ。逃げ集団に総合上位を狙う選手はいない。チーム総合を争うCSCとも大差が付いている。このためディスカバリーは無理をせず、逃げを容認するほどのスピードで大集団をコントロール、残り１０ｋｍでその差は９分にまで達したが、全くあわてるそぶりも見せない。これぞ集団コントロールの王道といわんばかりにディスカバリーがプロトンの先頭に居並ぶ。これまで次つぎとアタックを許していたラボバンクとは信頼性が違うのかもしれない。この日エースのデニス・メンショフ（オランダ）が早々にリタイヤしてしまったラボバンクはひっそりと身を隠すように集団の後方に位置していた。観客からもかなりラボバンク・バッシングがあったようだ。
残り１０ｋｍを切って逃げ集団はいよいよ戦闘モードに突入する。このまま８人でゴールまでなだれ込めば、スプリントで絶対的優位に立つのはベンナーティ。名だたるスプリンター相手に百戦錬磨の彼にとって、他の選手とゴールスプリントをするのは、赤子の手をひねるようなものだ。スプリントゴールでは目だっていないが、山岳ステージで先頭を引いていた男なのだ。調子は間違いなくいいはず。
残り１９.４ｋｍ。口火を切ったのは、ミラーだ。ベンナーティがすかさずチェックに入る。カウンターでしかけるフォイクト。そしてフォーテン、再びフォイクトと、波状攻撃で挑むも、スローモーションで対処しているかのように見えるベンナーティの動き。この一連のアタック合戦で残ったのはベンナーティ、フォイクト、フォーテン、エルミガーの４人。ベンナーティを置き去りにするという、最初の目的は果たせなかったが、「とりあえず」逃げ集団をスリム化した４人は、協調体制でゴールの街カステルサラザンへと向かう。
残り距離が短くなればなるほど、彼らの緊張状態は極限に。残り２ｋｍでベンナーティは水を一気に飲み干し、ボトルを投げ捨てた。余裕なのか気合いを入れているように見えた。残り１ｋｍ、エルミガーが駆けるが、ベンナーティが腰を上げると、蛇に睨まれた蛙のごとく、その威圧感にピタっと足を止めてしまう．．．。最後に駆けたフォーテンを余裕で抜き去り、やはり格の違いを見せつけたベンナーティ。スペシャリストとそうでない選手の差がこれほどのものなのかと、改めて感心するほどの走り。ベンナーティは意外にもグランツール初勝利となる嬉しいステージ優勝。２６歳の若手スプリンターに、大観衆は惜しみない拍手をおくった。
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登録日：2007年 07月 27日 14:24:34
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