ツール第19ステージ-ライプハイマーが見せたエースのプライド！！
【7月29日 AFP】2007ツール・ド・フランス（2007 Tour de France）、第19ステージ（コニャックからアングレーム、55.5キロメートル）・個人タイムトライアル。
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(c)AFP
総合成績のトップ３は決定的なタイム差がつかないまま最終のTTを迎えた。コースレイアウトは所々アップダウン区間があるものの、距離は55.5kmと長く、数分のタイム差は簡単についてしまう可能性も秘めていた。しかも、実際にTV映像で見る限りかなり厳しい登りも随所に見られた。
レースは総合成績の下位から順にスタートを切り、55.5kmのロングコースでのサバイバルが始まった。曇り空の下、第２計測地点で降る雨にも負けず、レイフ・ホステ（ベルギー、プレディクトールロット）が暫定のトップタイムを記録した。期待されたファビアン・カンチェラーラ（スイス、CSC）はホステのタイムには及ばず、TV中継が始まった段階で既に２位以下が確定していた。プロローグで驚異的な走りを見せ、序盤はマイヨジョーヌを守り続けていたカンチェラーラもアルプス初日で遅れ、雨のTTで落車するなどの不運も重なり、最も得意とするはずのTTでトップ１０にすら名を刻むことができなかった。
ホステのタイムが長くトップに君臨することになったが、総合上位陣が動き出すと、このホステのタイムは中間計測ポイントから次々と塗り替えられて行った。まずはジョージ・ヒンカピー（アメリカ、ディスカバリーチャンネル）がホステのタイムを上回ると、スペインTTチャンピオンのホセイバン・グティエレス（スペイン、ケスデパーニュ）がさらに上を行った。続いてウラディミール・カルペツ（ロシア、ケスデパーニュ）がトップタイムを叩き出すと、注目は後続の総合トップ10に集まった。特に総合トップ３は実力を考えても総合逆転は多いにあり得る接戦が予想されている。マイヨジョーヌのコンタドールと総合２位カデル・エヴァンス（オーストラリア、プレディクトールロット）は１分５０秒差、総合２位エヴァンスと総合３位ライプハイマーは５９秒差。55.5ｋｍという距離を考えれば、総合逆転が起こってもおかしくないタイム差なのだ。特にコンタドールにとっては前日のゴールスプリントで予想外の３秒というタイム差を失っているのだ。
ヤロスラフ・ポポヴィッチ（ウクライナ、ディスカバリーチャンネル）やオスカル・ペレイロ（スペイン、ケスデパーニュ）らが上位に食い込む走りを見せる中、総合３位のライプハイマーは序盤からトップタイムを連発していく。総合２位のエヴァンスも負けじと中間計測ポイントで２位のタイムを連発するが、ライプハイマーからの遅れは徐々に広がって行った。これは総合成績のタイム差が縮まることを意味する。スタート前は総合で５９秒のリードを得ていたエヴァンスが、総合でライプハイマーに逆転される可能性も出てきた。
一方の最終走者コンタドールはハイペースの滑り出しを見せ、最初の計測ポイントでライプハイマーとエヴァンスに次ぐ３位のタイムをマーク。しかし中盤から若干ペースが落ち、エヴァンスとのタイム差が徐々に詰まって行く。総合成績のタイム差が１分を切り、第２計測ポイントでは４０秒台にまで縮まった。コンタドールを追うエヴァンスと、エヴァンスを追うライプハイマー。中盤の暫定タイムを見る限り、この３人の総合タイムは微妙になりはじめていた。トラブル一つでマイヨジョーヌが誰に転ぶか分からない状況だ。手に汗を握る攻防が続く。
ライプハイマーの勢いは最後まで衰えず、暫定トップのカルペツのタイムをなんと１分５６秒も上回ってゴールするという離れ業を見せた。ライプハイマーは第１３ステージのTTではエヴァンスから１分２５秒も遅れていたのだから。そして注目のエヴァンスはステージ２位のタイムでゴール。エヴァンスは何とかライプハイマーからの遅れを５１秒に抑え、総合２位を８秒差でなんとか守りきった。そして注目は最終走者のコンタドールへ。
後半でやや失速したものの、マイヨジョーヌを着るコンタドールは最終的にステージ５位のタイムでゴール。決して得意としないTTでエヴァンスからの遅れを１分２７秒に抑えることに成功し、マイヨジョーヌを２３秒差で死守。最後の最後までマイヨジョーヌの行方が分からない僅差の闘い。終わってみれば総合トップ３がわずか３１秒以内にひしめくという近年稀に見る接戦となった。
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登録日：2007年 07月 29日 11:58:23
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