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チーム力がもたらしたマイヨジョーヌ(1)！！

コンタドール 第19ステージを5位で終え総合首位をキープ

【7月29日 AFP】2007ツール・ド・フランス（2007 Tour de France）、第19ステージ（コニャックからアングレーム、55.5キロメートル）・個人タイムトライアル。
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(c)AFP

　最終的に２３秒差まで迫りながらマイヨジョーヌを逃がしたエヴァンスとコンタドールの差はどこにあったのか？それはチーム力の差に他ならない。山岳ではチームのアシストを得られず、得意のTTでライプハイマーに８秒差まで肉薄された。ツールドフランスというレースは個人の力は勿論だが、個人の力だけでマイヨジョーヌを手にすることはできない。昨年のランディスは例外のように見えるが、彼の名がツールドフランスの優勝者として刻まれることは多分ないだろう。USポスタルとディスカバリーチャンネルというブリュイネルのチームがなければランスの７連覇もなかったのではないか。ランスの力は偉大だが、７連覇という記録は彼の力だけで成し得たものではない。ヒンカピーを筆頭にした優れたアシストたちの存在を忘れてはならない。さらには、ランスの７連覇を通してチームが手にしたツールを勝つためのノウハウと機材も不可欠な要素だ。
　今回のTTを見て感じたことは、トップ１０にディスカバリーが４人、ケースデパーニュが３人、プレディクトールが２人とチームに偏りがあったことだった。途中まで暫定トップに君臨していたプレディクトールのレイフ・ホステは昨年まではディスカバリーの所属選手だったことを考えるとディスカバリーのTTの強さが際立っていることが判る。この日のケースデパーニュの結果を見ると、第１３ステージのTTは明らかにチームのセッテイングミスのようだ。
　ゲロルシュタイナー時代のライプハイマーは昨年のツール最後のTTでセルゲイ・ゴンチャールから６分２秒遅れの３１位という成績。決してTTが得意という選手ではなかったのだ。また、リバティー・セグロスに所属していたコンタドールは２００６年のツール・ド・ロマンディー最終日の20.4ｋｍの個人TTでエヴァンスに１分近くの差をつけられ、逆転優勝を許している。これを偶然と片づけるわけにはいかないだろう。コンタドールもライプハイマーも昨年までのチームでは考えられない進歩を遂げているのだから。USポスタルからディスカバリーへと引き継がれて来たノウハウとブリュイネルの手腕、それとTREKの機材の素晴らしさを物語る結果と見るのが妥当だろう。
　ライプハイマー自身もツール開幕前のインタビューで「僕は今シーズンここまで、とてもいい走りができているし、風洞施設やトレーニングでもタイムトライアルに非常に多くの時間を注ぎ込んできたんだ。ロンドンへの準備は万全だよ」と語っているように、ブリュイネルはツールで総合争いをするためにライプハイマーに何が足りないのかを知っていた。そして結果を残したのだ。ディスカバリーのTTの強さにはそれなりの裏づけがあるはずである。ライプハイマーはレース後のインタビューで「コーチがヒンカピーのタイムを随時教えてくれて」いたとコメントしているように、こうしたチーム戦略があってこその勝利といえる。
　そして、今年新たにチームに加わったライプハイマーとコンタドールをパリの表彰台に上げることに専念し続けたアシストたちの存在も忘れてはならない。特に２００５年にマイヨブランを獲得し、ランス引退後のエースを期待されていたポポヴィッチ。今年エースとして参戦したジロデイタリアで不甲斐ない成績に終わり、ツールではライプハイマーにエースの座を明け渡す結果となったが、今年のツールで最も目立つアシストの一人だった。山岳で一度は遅れながらも下りで追いつき、登りゴールではコンタドールの発射台を見事に努めていた。エース級のアシストがいて初めてツールドフランスの頂点に立てるのだ。ランスの黄金時代にもタイラー・ハミルトン、ロベルト・エラス、フロイド・ランディスといった、後に他のチームのエースとして活躍した選手たちがアシストとして活躍していたのだ。残念ながらハミルトンもエラスもドーピングで引退を余儀なくされ、ランディスもその渦中の人であるが・・・

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登録日：2007年 07月 29日 17:43:26

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