３賞ジャージの平均年齢は２４．７歳！！
【7月30日 AFP】2007ツール・ド・フランス（2007 Tour de France）、最終第20ステージ（マルクシスからパリ・シャンゼリゼ、146キロメートル）。
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(c)AFP
２００７年のツールドフランスも無事にシャンゼリゼにゴールした。マイヨヴェールのボーネンは最後のスプリントに敗れ最終ステージは５位で終わったが、初めてマイヨヴェールをパリまで守り通すことに成功した。ボーネンは老けて見えるが１９８０年生まれの２６歳。ポポヴィッチやフランク・シュレク等と同い年だ。
今年の３賞はマイヨジョーヌがコンタドール、マイヨヴェールがボーネン、マイヨブランアポアルージュがソレールと全てが２０代の選手の手に渡ることになった。この３人の平均年齢はなんと２４．７歳。昨年の３賞の平均年齢は３２歳だったから、７歳以上も一機に若返っている。
またステージ優勝者の平均年齢も、昨年の３０．２歳に対して、今年は２８．８歳と若返りを見せている。これは途中でツールを去ったヴィノクロフやラスムッセンも含まれての結果。彼等の名前がリザルトから消えれば、この差はさらに大きなものとなるはずだ。
この若返りはパリの表彰台にはっきりと現れている。マイヨジョーヌが２４歳のコンタドール、マイヨヴェールは２６歳のボーネン、マイヨブランアポアルージュは２４歳のソレール、さらには敢闘賞までもが２４歳のチュルーカなのだから。チュルーカまでを加えた平均年齢は２４．５歳になる。コンタドールとソレールは山岳ステージで1勝づつを挙げているし、第７ステージでツール初参加・初優勝を決め、マイヨジョーヌに袖を通したゲルデマンも２４歳だった。新人賞対象者（２５歳以下）が３勝を挙げているのは近年では稀なことだ。
総合１位から３位までが３１秒差にひしめくというツールも近年に例を見ない。若手の活躍といい、総合でのタイム差の接近といい、ツールドフランスもどうやら新しい時代を迎えようとしているようだ。今年もドーピング問題がクローズアップされ、該当選手のみならずチームごと撤退を余儀なくされた。さらにマイヨジョーヌが途中でチームを解雇され、ツールを去るという異常事態にも見舞われた。１９８人でスタートしたが、パリにゴールしたのはわずか１４１人。実際は波乱の中で幕を閉じることになった今年のツールだが、パリでの表彰式を見ているうちに嫌な想いも晴れてきた。ポディウムに立った若者たちの姿がドーピングという嫌な話題を私の頭から払拭してくれたせいだろうと思う。彼等の頑張りと表彰台で見せた清清しい姿が新しい時代の到来を予感させるものだったから。
今年ドーピングが発覚してツールを去ったヴィノクロフは１９７３年生まれの３３歳、コフィディスのモレーニは１９７２年生まれの３４歳だった。またドーピング検査に関わる所在地を偽証したとしてツールを去ったラスムッセンもヴィノクロフと同じ３３歳である。さらに、昨年のオペラシオン・プエルトで引退を余儀なくされたウルリッヒも１９７３年生まれの３３歳。さらに遡ればあのタイラー・ハミルトンがドーピングを指摘された年齢が３３歳だったのだ。これを単なる偶然と見ていいのだろうか？
自転車ロードレースでは２０代後半から３０代前半までが選手のピークと言われている。近年はトレーニング方法の変化により選手の寿命は延びているようだが、３３歳辺りから体力的な問題が顕著になることは間違いない。そこでドーピングに走ることになるという推測も可能だと思う。しかも、この年齢の選手たちには残された時間はほとんどない。ドーピングが発覚して２年間の出場停止処分を受ければ実質的に引退となる。失うものがないという思いもドーピングに走らせる動機のひとつなのかもしれない。昨年の覇者でありながらドーピングを指摘され目下係争中のランディスは１９７５年生まれの３１歳、昨年のオペラシオン・プエルトで名前が挙がり、今年５月にドーピングを認めたバッソは１９７７年生まれの２９歳とまさに選手としてのピークを棒に振る結果となる可能性があっただけに理由ははっきりしないが、この２人共通することはチームと監督である。ランディスはハミルトンと同じフォナックだったし、バッソの場合はチーム監督であるビャルネ・リースがドーピングの関与を認めている。これも単なる偶然とは言えないだろう。選手にドーピングを許容する環境なり、指示なりがあったことは充分に推測される。
こうしたことを考えると、今年のパリ表彰台が新鮮に感じられるのも当然ではないだろうか？３賞ジャージを獲得した選手は全て１９８０年代に生まれた若い選手たちである。またステージ２勝を挙げたベンナーティーもボーネンと同じ２６歳。今年のツールで２６歳以下、つまり１９８０年代生まれの選手の勝利は９回もあったのだ。昨年はポポヴィッチとフランク・シュレックの１勝ずつしかなかったことを考えれば、大幅な世代交代が進んでいることは確かなようだ。コンチネンタル・プロチームのバルロワールドは判らないが、ディスカバリーとクイックステップにはドーピングに関する話題は出ていない。
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登録日：2007年 07月 30日 19:20:20
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