日本は乗り遅れたかなぁ!?<バイオ燃料
【アーリントン/米国 12日 AFP】ガソリンにエタノールを混入させた燃料に人気が集まっていることで、トウモロコシの価格が急騰している。米国では、ガソリンに混入されるエタノールは主にトウモロコシから生産されている。そのため、食料用と燃料用の市場動向をにらみながら、トウモロコシ生産者は生産計画をたてている。特定の車両に使用できる燃料「E85」は85％のエタノールと15％のガソリンを混ぜたもの。写真はバージニア（Virginia）州アーリントン（Arlington）のガソリンスタンドに設置されたE85の給油機（3月2日撮影）。(c)AFP/Karen BLEIER
米国はバイオ燃料で走るクルマが意外に多いんだよね。やはりトウモロコシの世界的な生産国でもあるからだ……
…
……
バイオ燃料って簡単にいうとバイオマス(生物体 ※ http://ja.wikipedia.org/wiki/バイオマス )のもつエネルギーを使ったアルコール燃料や合成ガスのことをいう。
最近、中東の石油の供給が不安定なので、注目を集めているわけ。米国のブッシュ政権がイラクへ軍事介入したのも、この石油資源を狙ってのこと(もちろん建前とかほかの意味もあるけどネ)。
地球規模で地下エネルギーは枯渇しつつあるので、日本との関連では、経済成長中の中国の日本海での天然ガスの採掘とか、これまた急激な経済成長中のロシアが日本との極東の石油開発なんかの中止もこの地下エネルギーをできるだけ確保しようという流れがある。
そこで、注目されるのがこのバイオマス。
すぐに使えるのがこのバイオマスからできるアルコール燃料。
単純に石油の代わりになりやすい。
有力なのがサトウキビとトウモロコシ。
どちらも精製してアルコール(エタノールなど)を抽出できる。
もっとも優れているのがトウモロコシで、デンプンからプラスチックが生成できる。
ほんとに石油の代わりになるんだねぇ。
ということで、このニュースの記事のように、15％のガソリンを混合させるだけでクルマの性能をあまり落とさずに使える(もちろんエンジンの改良が必要)から、安い燃料費となるし、価格も安定する(とはいえ、植物なので出来不出来の年はあるんだろうけど…)。
ブラジルではこのエタノールを使った自動車の普及率が世界一高い。
自国で産出している石油は輸出して外貨を稼いでいるわけ(先見の明がある)。
次が米国となる。
ほんとは、地下資源がほとんどない日本なんかは、このバイオ燃料の開発をどんどんやらなくてはならないんだけど、基本的に後手後手に回っている。
とはいえ、トヨタなどは、ブラジルや米国向けにこのバイオ燃料のエンジン開発は最終段階でクルマの提供もスタートさせるほとになっている(らしい)。
民間企業はやはり政治家や行政よりも早い♪
で、テクノロジー的には、例えばクルマのエンジンの場合は、エタノールとガソリンの混合なら既存のエンジンの改良で済むらしい(詳しくはよくわからない)。
もちろんエタノールだけで走ることができるエンジンの開発も進んでいて、実用化段階にあるとか。
個人的にはハイブリッド的に電気を作り出す方が汎用性が高いので、有益だと思う。
家庭の電気からクルマまで、バイオ燃料でまかなう日もそう遠くはないと思う。
で、とりあえず、関連リンク↓
・バイオマス(※http://ja.wikipedia.org/wiki/バイオマス )
・バイオ燃料(※http://ja.wikipedia.org/wiki/バイオ燃料 )
・アルコール燃料(※http://ja.wikipedia.org/wiki/アルコール燃料 )
・バイオ燃料の話
・バイオ燃料の未来は?
特に「バイオ燃料の未来は?」というサイトは、T型フォード誕生時にフォードが当初エタノール燃料を考えていたなどの歴史から、現状、さらに各国の取り組みまで網羅されていて、素晴らしいのでザッとバイオ燃料について知りたい方は一読を。
このサイトは『ヘンプ』という麻の一種で、アルコール燃料を精製することも可能で、成長も早く、繊維も採れるなど有益な植物を紹介しているサイト。日本向きのバイオマスかもしれない。
「日本の休耕田にヘンプを」なんてブチ挙げてもいいかも♪……(笑・かなり無責任＼(__ ) )
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登録日：2006年 11月 13日 10:06:45
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- 森山レイ
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- 19××年06月28日生まれ。
現在都会を離れて熱海在住。
音楽情報誌編集者、編集プロダクションを経てフリーライターに。
以後、トレンド雑誌、アウトドア雑誌、通信社などで現在も執筆中。
文系の大卒ながら先端技術と科学、宇宙の記事も多数執筆している。
趣味は、フライフィッシングと坂本龍馬研究。
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