遠く離れた星の様子をどうやって知る!?

「太陽系外惑星で水を発見」、欧州天文学チーム

【7月12日 AFP】太陽系の外に存在し水分を含む惑星が初めて確認されたと、欧州宇宙機関(European Space AgencyESA)とロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ(University College London)の研究チームが11日、英科学雑誌「ネイチャー(Nature)」に発表した。
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(c)AFP

AFPBB News


 素人にとっては、不思議なことだよねぇ~(笑。これってスペクトル分析という方法をしているらしいのだが……!?

……
……
 これって簡単にいうと、プリズムのような分光器を使って光を分析すること。

 小学校のころガラスの三角柱を使って太陽の光を教室の壁などに反射させて、七色の光に分光したことがあると思うけど、簡単にいうとあれをもっと高度にして光を分析する(笑。

 たぶん、赤外線望遠鏡回折格子(かいせつこうし)といった分光器を使っているのではないかと思うのだが、記事ではよく分からない。
 回折格子というのは、特定波長の光を取り出す光学素子のことで、わずかな光でも分光できる。

 記事の中に出てきた吸収スペクトルというのは、簡単にいうとたとえば分光器でみた光の帯(例えばプリズムを通して見える七色の光の帯)の目で見える光の色でない暗い部分のこと。

 その部分を分析して、水がないとあり得ない光が出ていることを見つけ出したというのが、今回のニュースというわけだ(ほっ♪)。

 ちなみに「HD189733b」という惑星(地球から60光年離れたこぎつね座に位置する恒星の周囲を2.2日で公転している)は、過去ほかの研究者たちからも観測されていて、表面温度は、650℃(夜)930℃(昼)であることが分かっているホットジュピター(太陽から近く公転している木星級の巨大ガス惑星)のひとつ。表面を時速9600kmに達する猛烈な風が吹いているのだとか。

 それにしても、なんでこんなに遠い星のことが分かるのか、ほんと素人には分からないよねぇ~(笑。もっともたぶんこれを読んでいる方も、実際に確かめるわけにはいかないから「へぇ~。そうなんだ!?」と思うしかないけど(爆!

  【関連リンク】
HD189733b(日本惑星協会のNASAで発表された記事から)
・ウィキペディア/ホット・ジュピター(※ http://ja.wikipedia.org/wiki/ホット・ジュピター )
・ウィキペディア/スペクトル(「吸収線スペクトル」についての記事あり※ http://ja.wikipedia.org/wiki/スペクトル )
・ウィキペディア/分光器(※ http://ja.wikipedia.org/wiki/分光器 )
吸収線と輝線(ちょっと詳しい吸収スペクトルについての解説記事)

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登録日:2007年 07月 13日 08:34:05

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森山レイ
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19××年06月28日生まれ。
現在都会を離れて熱海在住。
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