原子力発電を科学する!?
【7月22日 AFP】16日に発生した新潟県中越沖地震で柏崎刈羽原子力発電所が停止している東京電力（Tokyo Electric Power Co.、TEPCO）は、同原発の運転を今期中に再開できなければ、2008年3月期に少なくとも17億ドル（約2000億円）のコスト増になるとの見通しを22日の日本経済新聞が伝えた。
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(c)AFP
新潟県中越沖地震による柏崎刈羽原子力発電所の災害に対する不備がまたまた暴露されてきたが、やはり原子力発電について科学しておかねばならないだろう……
……
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原子力発電の発電方法は基本的には火力発電と同じで、水を沸騰させて、蒸気タービンを回して発電を行うというもの。
そのエネルギーを石油やガス、石炭などを使うか、核燃料を使うかの違いだ。
燃料はウランで、核分裂によって生じる熱を使うことが原子力発電の大雑把な基本。ちなみに核融合を臨界まで達することで生まれるのが原子爆弾や水素爆弾だ。
核分裂は重く大きい原子核が中性子を吸収することで、原子核が分裂し、中性子と熱を放出すること。このときの熱が発電に使われるというわけ。
ウランなど核燃料に中性子を放射して核分裂させると、放出された中性子が次の核分裂を引き起こすという連鎖を起こし、外部から中性子を供給しなくても核分裂が続く臨界状態となる。そしてメルトダウン(炉心溶融)を起こすことになる。
このために原子炉では中性子の増加を制御する設計となっている。
日本ではこの原子炉に軽水炉が使われている。
核燃料として低濃縮ウラン燃料(二酸化ウラン)と減速材に軽水(ようするに水道水)が使われるので、この名前がある。
減速材というのは、核分裂後に放出される中性子の速度を下げる役割を果たすもの。つまり、先の中性子の活動を水によって制御するわけだ。
問題点としては、通常にこの以上の日本型原子力発電を行うと劣化ウランが生じ、使用済み核燃料にはプルトニウムや核廃棄物が生じる。再利用のためのプルサーマル(和製英語)と呼ばれる方法でプルトニウムが使われるなどの方法があるが、日本ではまだ反対が多く稼働していない。
このプルトニウムや核廃棄物の処理について解決していない。
また、今回のように、安全対策の不備があるため、場合によっては核物質が付近に放出し被爆する可能性も１００％ないわけではない。
また原料のウランも石油と同じで限りある資源なので、永久的に使えるわけではなく、また老朽化した原子力発電所もすぐ簡単に取り壊しや建て替えることは出来ないので、将来的には無用の長物となることは間違いなく、監視・保守も必要となる。
現在、原子力発電所の建設には3000億円程度かかり(火力発電所で1000億円)、今後はおそらくさらに安全の必要性が高まるので、その建設費用はさらにかかると思われる。
利点としては、二酸化炭素の排出量が火力発電などと比べると少なくて済むこと、発電量当りの単価が低いこと、安定した電力供給ができること、などが挙げられる。
……と、今回は真面目に日本の原子力発電の仕組みを大雑把に解説(じつは自分も学習した・笑)した。
まあ、基本的には原子力発電は今の時代はもはや時代遅れだと思う。
なんといっても人間には優しくない。
同じ費用をかけるなら、人間にも環境にもやさしくて別の方法が今なら考えられると思う。
みなさんはどう考えるだろうか!?
【関連リンク】
・日本原子力発電株式会社(公式サイト)
・ウィキペディア/原子力発電(※ http://ja.wikipedia.org/wiki/原子力発電 )
・ウィキペディア/核分裂反応(※ http://ja.wikipedia.org/wiki/核分裂反応 )
・ウィキペディア/原子力(※ http://ja.wikipedia.org/wiki/原子力 )
・ウィキペディア/軽水炉(※ http://ja.wikipedia.org/wiki/軽水炉 )
・ウィキペディア/プルサーマル(※ http://ja.wikipedia.org/wiki/プルサーマル )
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登録日：2007年 07月 23日 09:01:20
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- 19××年06月28日生まれ。
現在都会を離れて熱海在住。
音楽情報誌編集者、編集プロダクションを経てフリーライターに。
以後、トレンド雑誌、アウトドア雑誌、通信社などで現在も執筆中。
文系の大卒ながら先端技術と科学、宇宙の記事も多数執筆している。
趣味は、フライフィッシングと坂本龍馬研究。
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