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動物たちのありのままを見せる

ミーアキャットにイースターの贈り物 - 英国

【ロンドン/英国 13日 AFP】ロンドン動物園（London Zoo）では13日、イースターの贈り物としてミーアキャットにエサが入ったイースターエッグがプレゼントされた。ミーアキャットはアフリカのカラハリ砂漠（Kalahari Desert）を起源とし、普段はイースターエッグとは程遠い昆虫、小さな哺乳動物、サソリ、ヘビなどを主食としている。写真は飼育係からプレゼントされたイースターエッグの中のごちそうを食べようとしているミーアキャット。(c)AFP/ADRIAN DENIS

■何を隠そう、動物園マニア

動物園の国際博覧会がモスクワで開催されたと思ったら
ロンドンズーでは動物たちにイースターの贈り物が
プレゼントされたそうです。ここんとこ、動物園がらみの
ニュースが続きますねー。
じつは、うちの夫婦は大の動物園好き。海外の大都市に
泊まる機会があったら、必ずといってよいほど動物園を
訪れています。ロンドン、ニューヨーク、フランクフルト…

■ちょっとおっかない場所にあるＮＹのズー

とりわけ印象的だったのは、やはりニューヨークでしょうか。
というのもＮＹの動物園はブロンクスという、ちょっと
おっかない場所にあって、あまり治安がよろしくない。
私たちが訪れた時にも、同じブロンクスの地下にあるクラブで
火災があり、何人もが焼け死んだとのニュースが報じられて
いました。しかもずっと地下鉄だから大丈夫と思っていたら
なぜか途中の駅で乗り換えしなければならなくなり、この駅の
ホームで次の電車を待っていた10分がこわかったー。
まわりを見ると、全員がアフリカ系、ヒスパニック系の方たち
ばかりで、なにやら不穏な空気を感じてしまいました。
（なぜか帰りはこの駅での乗り換えはなかった）

■丘の向こうに熊の気配、這い回るコブラ！

肝心のブロンクスズーですが、なによりも驚いたのはその広さ。
まるで動物たちがいる大自然の中に、人間が歩く通路が築かれた
という印象です。今でもはっきり覚えているのは、熊のいる
コーナー。なんとここは一枚岩のような丘陵になっていて、
動物が向こうに行ってしまえば、その姿はまったく見えない。
熊たちは好きな時に出てきて気まぐれに時間を潰し、人間たちに
飽きたら勝手に仕事をサボタージュ（？）して丘の向こう側に
行ってしまってもよいことになっています。しかもおそらく
この丘陵は人為的に造られたものだと思うのですが、すごく広い！
これはもう、大自然ありのままではないかと思えるほど。
そんなコーナーが象にもライオンにも用意されているんですね。

あとすごかったのは、ナイトズーという夜行性動物
ばかりを集めたコーナー。こちらは入ってすぐのところに
インドコブラのショーケースがあって、その中をズルズルと
驚くべきスピードで這い回る巨大なコブラの姿が…！！！
ほとんど暗闇といっていいような状態の施設内に、いろんな
夜行性動物たちが元気よく動き回っていました。
こういう展示の仕方は今ではあちこちで行われているようですが、
私たちが行ったのは80年代のことでしたので、この時は感動
しましたねー。一つひとつのケースの広さもハンパじゃないし…

■砂場からプレーリードッグがひょっこり…

フランクフルトズーで印象的だったのは、ゴリラのコーナー。
こちらは大きな天井からいっぱい蔓のようなもの（ロープ？）
が垂れ下がっていて、そこでゴリラたちが自由にターザンごっこを
楽しんでいたこと。「Gyaaa…！」とか「Gyieee…！」とか声に
出して遊ぶゴリラの姿や嬌声を耳にしたのは、それが初めてでした。

あと、うちの愛犬アッシュを連れていったオーストリアの
元男爵のお城に併設されている「タイアーパーク」という
動物公園には、まったく檻とか柵とかのない（その気になれば
直近まで近づける！）砂場のような丘陵に、プレーリードッグの
巣穴が無数にあって、そこからプレーリードッグたちが
「なんだなんだ、今日もおれたちを見に来たのか」とでも
言いたげに立ち上がって、人間たちを凝視していました。

■もっとも「彼ららしく」あれるように…

いやー、ほんとに海外の動物園は、動物たちの習性や
生活スタイルをよく研究して、彼らがもっとも「彼ららしく」ある
ように設計されているんですねー。人工的な素材をできるだけ
排除して、自然に近い状態のところに動物たちを解放する。
そんな野生動物たちにとって、できるだけストレスを少なくした
環境づくりへの配慮には、軽い感動を覚えます。

近年、旭山動物園（旭川市）の動物展示の斬新さが話題を呼び、
動物園は野生動物たちの生態をいかにうまくプレゼンテーション
するかが問われ始めましたが、なんと言ってもその原点は
もっとも「彼ららしく」あれるようにするということでしょう。
もちろん、見学する私たち人間が楽しめるというのが
最初にあるわけですが、そのために動物たちにストレスが
かかっているというのでは、ちょっと考えものですよね。

ところで、生パンダが見れるということで喜び勇んで行った
ロンドンズーでは、パンダはちょうど「交配のためブラジルに
貸し出し中」とかで、残念ながら空振りに終わりました。
そのかわり、顔に『キャッツ』の舞台メイクをしてくれる
サービスをやっていて、しっかり猫顔になってロンドンっ子たちと
記念写真を撮って帰りました。そんな粋なサービスがあるのも
動物園の愉しみのひとつかもしれませんね。

【参考】旭山動物園
http://www5.city.asahikawa.hokkaido.jp/asahiyamazoo/

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登録日：2006年 04月 26日 00:32:13

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