時代が変化させた燃料電池車の意味
【東京 30日 AFP】ホンダは29日、2018年までに環境に優しい燃料電池車の大量生産を目指すことを明らかにした。
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(c)AFP/HONDA
世界のさまざまな自動車メーカーが次世代の動力として注目し、開発に尽力を注いでいるのが燃料電池。1990年代後半、自動車大国であるアメリカは2000年代前半には燃料電池車を実用化できるように力を注いでいたと記憶するが、その夢はかなわなかった。そして、アメリカ以外のどの国のメーカーにも実用レベルではなしえなかった。予想以上に高かった次世代動力のハードルだが、燃料電池駆動の自動車の持つ意味はこの10年ほどで大きく変わった気がする。
＠かつてアメリカが燃料電池に注目した理由
今から10年ほど前から、アメリカは燃料電池の実用化に国を挙げて力を入れていた。この最大の理由は石油資源の枯渇だった。アメリカ本土で採掘できる石油はじょじょに枯渇し、近い将来に何らかの手段をとらなければ、主な移動手段である自動車に頼った交通インフラが維持できなくなったのだ。この時点での燃料電池開発のおもな理由は単純に資源の枯渇にあった。
＠限界に来た環境破壊
そして、今や2007年。自動車の排気ガスによるオゾン層の破壊によって、理屈ではなく、現実に地球の気象に影響を与え、温暖化が進んでいる。環境破壊を回避できなければ、地球そのものが、人類の生存に適する状態ではなくなってしまうのだ。このまま温暖化が進むと、2100年には極地の氷がすべて溶け、各地の気象に大きな影響を与えると言われている。
＠日本が熱帯になる？
現在の日本（というか東京近辺）は四季のある多彩な気候が楽しめる状態にあるが、このまま地球温暖化が進むと、気温が上昇し、関東近辺が現在の沖縄のような高温になりかねない。それで済めばまだいいが、世界には水没してなくなってしまう島や、生態系の変化によって、生活がままならなくなってしまうエリアも出てくることだろう。
＠ハイブリッドも解決にはならない
自動車の排気ガスに問題があることがわかっていても、現在の経済活動に必要な自動車をなくしてしまうことはできない。少なくとも、鉄道などの手段がない物流では自動車なしにはどうしようもない。現在ではハイブリッド車も出てきているが、これもせいぜい汚染を半減させる程度なので、絶対的な手段ではない。やはり、まったく大気汚染のない動力が必要だ。
＠問題はその価格
現在、世界の自動車メーカーは燃料電池車を数百キロなど、限られた距離であれば走らせることができるようになってきている。しかし、現時点の問題は価格だ。西海岸では燃料電池車を郵便配達のために試験導入しているが、政府機関などでなければ普通の人間には購入できないほど高価なのである。そんななか来年、ホンダも燃料電池車を市場投入するという。その価格は1億円以上と僕には縁がないシロモノだが、セレブな方々には社会へのフィードバックとしてぜひ購入していただきたいと思う。
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登録日：2007年 01月 03日 08:54:55
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